コペンハーゲンの空港で、何を借りようかとレンタカーのカウンターで車を探していたら、面白い一台が転がっていた。日産「キャシュカイ（QASHQAI）」だ。日本ではまったく馴染みがないが、2022 年にはイギリスで年間販売台数 1 位、累計では世界 100 か国・400 万台以上を売り上げた、ヨーロッパでは「SUV といえばこれ」という大ベストセラーになっている。借りられたのは 3 代目 J12 型の後期モデルで、最上位グレードの Tekna+。車内の取扱説明書に「2024 年 11 月印刷」とあったので、おそらく 2025 年式だと思うが、レンタカーなので正確な年式まではわからない。これほど売れている日産の SUV が、なぜ日本では買えないのか。欧州の道を数百キロ走りながら考えてみた。

遊牧民の名前を持つ SUV

まず「キャシュカイ」という不思議な名前。これはイラン南西部、ザグロス山脈のあたりで季節ごとに草を求めて移動しながら暮らす遊牧民族「ガシュガーイー族」から取られている。日産のコンセプトは「アーバン・ノマド（都会の遊牧民）」。1 か所に縛られず、街も自然も自由に駆け回る人のための車という意味だ。車名に遊牧民族の名前をつけるセンスには、なかなかのロマンがある。

日本の人には「デュアリス」と言ったほうがピンと来るかもしれない。初代キャシュカイ（J10 型、2006 年〜）は、日本ではデュアリスの名前で売られていた。2 代目の J11 型（2013 年〜）で日本からは撤退したが、欧州とオーストラリアではヒットが続き、2021 年に現行の 3 代目 J12 型が登場する。アルミ製のドアやボンネットで 21kg 軽くなったこの J12 型の、顔つきもパワートレインも大きく変わった後期型が、目の前の一台というわけだ。

外観とサイズ感

正面に立つと、まず「かっこいい」と声が出た。日産によると、新しいグリルのデザインモチーフは「サムライアーマー（武士の鎧）」。甲冑のような縦のラインが並び、シャープで強そうな顔つきになっている。ヘッドライトは薄く水平に伸びていて、横幅がしっかり強調されている。

ボディサイズは全長 4,425mm・全幅 1,835mm・全高 1,625mm。トヨタのカローラクロスやハリアーよりひと回り小さく、欧州の古い街並みにも、日本の狭い道にもちょうど収まるサイズ感だ。この大きさで、なぜ日本で売っていないのか。走り出す前から、その疑問は強くなるばかりだった。

内装と使い勝手

ドアを開けると、欧州車らしい落ち着いたインテリアが広がる。目の前には 12.3 インチの大きなセンター画面と 7 インチのデジタルメーター。Apple CarPlay と Android Auto にも対応している。後席に座ってみると、ホイールベースのわりに膝まわりにかなり余裕があり、頭上いっぱいに広がるパノラミックガラスルーフのおかげで開放感も大きい。

荷室は e-POWER 仕様で 479L。後席を倒せばフラットになるので、海外でスーツケースを放り込むのに重宝した。BOSE のサウンドシステムも音がくっきり分離していて、長距離のドライブがはかどる。

e-POWER という仕組み

この車の真骨頂はパワートレインにある。載っているのは日産の「e-POWER」。普通のハイブリッドとは違い、エンジンは発電専用で、タイヤには動力がつながっていない。タイヤを動かすのは 100% 電気モーターだ。一方で、発電はエンジンがするので充電コードをつなぐ必要はなく、ガソリンを入れるだけでいい。

EV のなめらかな走りと加速感がありながら、充電スタンドを探す苦労がない。ハイブリッドと EV のいいとこ取りといえる仕組みで、しかもこの後期型に載っているのは、欧州で投入された最新の「第 3 世代 e-POWER」だ。

欧州の道で走らせる

発進した瞬間、「あ、これ完全に EV だ」と笑ってしまった。アクセルを踏むとレスポンスよくスーッと前に出て、出力の途切れがない。そして何より驚いたのが静かさだ。旧型の第 2 世代 e-POWER は、アクセルを踏み込むとエンジンが必死に回るガサツな音が耳についた。第 3 世代ではエンジン回転数を従来より 200rpm 下げ、5-in-1 の新しいユニットにしたことで、静粛性が 5.6 デシベル向上している。100km/h 以上で高速道路を巡航していても車内は驚くほど静かで、助手席や後席の人と普段の声で会話ができた。

乗り心地もいい。欧州の荒れた石畳や高速道路の継ぎ目を越えても、ドカンと来ずに「トトン」としなやかに受け止める。欧州市場で鍛えられた足まわりだけあって、車体がバタつかない。スポーツモードに切り替えると出力が 10kW 上乗せされ、追い越し加速も軽快になる。0-100km/h は 7.9 秒で、このクラスの SUV としては十分すぎる速さだ。

数字で見る第 3 世代 e-POWER

数字で見ると、この第 3 世代 e-POWER の実力はさらにはっきりする。カタログ燃費はリッター 22.2km、最大航続距離はなんと 1,200km。満タンにすれば無給油で 1,200km 走れる計算だ。ドイツの自動車クラブ ADAC のテストでも、高速道路での燃費が従来より 14% 改善したと示されている。フォルクスワーゲンのディーゼル（TDI）並みの航続距離を、充電のいらないガソリンのハイブリッドで実現しているわけだ。

イギリスでの価格は、最上位の Tekna+ e-POWER で約 43,725 ポンド（日本円で約 830 万円前後）。安くはないが、アウディ Q3 やフォルクスワーゲン ティグアンの上位グレードと張り合える装備と走りを考えると、ヨーロッパで売れている理由は痛いほどわかる。

なぜ日本で売らないのか

これだけいい車なら、なぜ日本で売らないのか。あくまで僕の推測だが、理由は 3 つあると思う。1 つ目は生産地。イギリスのサンダーランド工場で作られているため、日本に持ってくると輸送費で高くなりすぎる。2 つ目はラインナップの重複。日本にはすでにエクストレイル、キックス、ノートオーラがあり、キャシュカイを入れると身内同士で食い合ってしまう。3 つ目は初代デュアリスの経験。当時は「輸入の国産 SUV」というジャンルが早すぎて、大ヒットとまではいかなかった。

ただ、日本にも朗報はある。キャシュカイで磨かれた第 3 世代 e-POWER は、日本で発売された新型エルグランドに搭載された。キャシュカイは、欧州の厳しい環境で技術を鍛え、将来の日本の日産車を良くするための実験台として、裏で日産を支えていたことになる。

総評

海外のレンタカーで数百キロ走り込んで、心から「日本で売ってくれ」と思える車だった。EV のようななめらかな加速、充電のいらない気軽さ、1,200km を走れる航続距離、そして欧州仕込みの足まわりと静かさ。ガソリン車から EV への過渡期における、いちばん完成された現実解がここにあったと思う。もし海外旅行や出張でレンタカーの窓口に行って「キャシュカイがあるよ」と言われたら、迷わず借りてほしい。旅の相棒として、これ以上ない一台になるはずだ。