先日QX80の動画を出したら、ランドローバーを取り上げてほしいというコメントがあまりに多かった。それならと、東京から大阪まで来た。今回乗るのは超大人気SUV、ランドローバー・ディフェンダーの「110 X-Dynamic SE D350」。いちばんの売れ筋グレードで、ボディカラーはカルパチアングレー、価格は約1,080万円だ。撮影の日は真夏で、熱中症の警報まで出ていた。エアコンを全開にして休みながら、実力を忖度なしで見ていく。

作業車から1,000万円のSUVへ

ランドローバーの歴史は1948年、戦後のイギリスで、農家が泥だらけになって使う作業車として生まれたところから始まる。その後継モデルに「ディフェンダー」という名前が正式に与えられたのは、1990年になってからだ。守るもの、防御するものという意味の名前は、どんな地形でも人と荷物を守り、目的地まで届けるという役割への誇りから来ている。

その泥臭い実用車が70年以上の時を経て、1,000万円もするお洒落なプレミアムSUVに生まれ変わった。ただ、ここで考えてみたい。作業車から高級車へという大出世の裏で、ディフェンダーが本来持っていたタフな魂は本当に残っているのか。それとも、都会でお洒落に転がすだけの仕様になってしまったのか。

カルパチアングレーと、伝統のディテール

まずは色から。カルパチアンという名前は、中央ヨーロッパにあるカルパティア山脈に由来する。山の岩肌や曇り空をイメージした、少し青みがかった大人のグレーだ。光の当たり方で表情ががらりと変わり、晴れた日には明るくシルバーっぽくも見える。曇りや雨の日には、深みのある落ち着いた色になる。同じグレーでもおじさんっぽく見えず、僕が乗っていても素直にかっこいいと思えるくらい色気がある。

X-Dynamic SEは、外観の引き締まり方も尋常じゃない。屋根はグロスブラックのツートーン、ブラックコントラストルーフになっている。全高は1,970mmと1.9mを超えていて、普通ならそびえ立つ壁やビルのような大きさを感じるはずだ。ところがこの黒い屋根のおかげで、見た目の重心がぐっと下がって見える。そしてディフェンダーのアイコンといえば、屋根の角にある小さな窓「アルパインウインドウ」だ。初代が山岳地帯を走るときに、上方の視界を確保するために作られた伝統の窓で、現代のモデルにもお洒落なデザインとしてしっかり残されている。

後ろに回ると、ロマンの象徴である外付けのスペアタイヤがドーンと載っている。ただ、リアルなツッコミをひとつ。このバックドアはスペアタイヤのせいで本当に重く、開け閉めはほとんど筋トレだ。しかも横にガバッと開く構造なので、後ろの壁が近い駐車場では開けられないこともあるかもしれない。買う前に、駐車場の後ろのスペースは測っておいたほうがいい。

3つのグレードを整理する

ディフェンダーは欲しいけれどモデルが多すぎて分からない、という人のために簡単に整理しておく。今回の試乗車であるX-Dynamic SEは約1,080万円から。見た目が最初から黒で引き締まっていて、20インチのダークホイールも標準で付いてくる。その上のX-Dynamic HSEは約1,152万円からで、内装のレザーがより高級になり、シートに風が出るベンチレーション機能が付く。

さらに上の「X」は1,604万円と、一気に価格が上がる。こちらは本格的なオフロード向けの仕様で、都会しか走らない人には贅沢な使い方になる。結論として、日常使いがメインで、とにかく見た目をかっこよく仕上げたい人には、SEがいちばん費用対効果の高い選択だと思う。

高い視点と、指紋のつかない画面

車高がとにかく高いので、乗り込むときは少し大変かもしれない。でも座ってしまえば、天下を取ったような見晴らしの良さだ。横幅は2m近くあるけれど、ボンネットの端がちゃんと見えるので、サイズから想像するよりは運転しやすい。

運転席の中央には11.4インチのディスプレイがある。反応はめちゃくちゃ良いわけではなく、iPhoneほどではない。ただ、この画面は指紋がほとんどつかない。最近乗ったメルセデスやQX80はどれも指紋がひどかったので、ここは素直に素晴らしいと思った。

ネジが見えるタフな内装と、迷うダイヤル

ディフェンダーの内装は、ネジがむき出しになっていたりして、タフでギア感のあるかっこいいデザインだ。一方で、エアコンのダイヤルは温度調整だが、1回押すと表示が切り替わる。初めて乗った人には、シートヒーターがどこにあるのか分かりづらいかもしれない。慣れてしまえば問題ないのは、どのクルマも同じだ。おもてなしの精神があるのかないのか、イギリス風の設計なのだろう。

とはいえ、実用性は完璧に近い。イギリスの名門メリディアンの高音質オーディオが付き、後席に座ってみると天井にもゆとりがある。荷室もスペアタイヤが外にあるおかげで奥行きがたっぷりあり、後席を倒せばキャンプ道具でも自転車でも積めそうだ。空力性能はたぶん相当悪いと思うけれど、とにかくかっこいい。

700Nmのディーゼル

D350は、3.0Lの直列6気筒ディーゼルエンジンに、電気の力でアシストするマイルドハイブリッドを組み合わせたものだ。最高出力は350馬力、トルクは700Nm。メルセデスのGクラスとまったく同じで、BMWのスポーツSUV「X5」と同等。トラックを引っ張れるほどの怪力だ。

この大きなトルクが、アクセルを少し踏んだだけの2,250回転くらいから湧き出してくる。けっこう加速させても、低いエンジン音のまま落ち着いていて、独特のワープ感がある。ディーゼル特有のガラガラ音を心配する人もいると思うが、エンジンがかかるときのブルンという不快な振動はほとんど無い。ガソリン車と区別がつかないくらい、極上の乗り味だった。

日本の道は狭い。でも広い道では天国

実際に走らせてみる。全幅1,995mm、最小回転半径6.1m。正直、日本の道路事情には少し無理がある。狭い一方通行の路地に入ったり、片側1車線の交差点でUターンしようとすると、まず一発では曲がりきれない感覚がある。立体駐車場でも、隣のクルマとの距離が近すぎてドアから出られない、ということが日常的に起こりそうだ。

ただ、一度広い道路やオフロードのような環境に出てしまえば、完全に天国だ。標準装備のエアサスペンションがとても優秀で、荒れたアスファルトの凸凹もきれいにいなしてくれる。最近乗ったメルセデスのEQSはぬるぬるした乗り心地で酔ってしまったが、ディフェンダーはサスペンションが効いている感じはありつつ、あそこまで嫌な感じはなかった。

静かな高速、ゆっくり傾く山道

高速道路での静かさには感動した。時速100kmで走っていても、車内は高級ホテルのロビーのように静かだ。風切り音も、この角張った見た目からは想像できないほど抑えられている。

山道では車高が高いぶん車体がぐらっと傾き、ポルシェのようなスポーツカーの走りではない。それでも傾き方がゆっくりで予測しやすいので、怖さはほとんど無い。路面をしっかり掴んでいる感覚がハンドルから手のひらに伝わってきて、ディフェンダーが見た目だけでなく機能で選ばれている理由がよく分かった。

最後にオーディオを試した。流したのは、最近の僕がめちゃくちゃはまっているフランク・オーシャンの「Godspeed」。メリディアンの音で聴いて、思わず「最高かよ」と声が出た。この音があれば、渋滞すら最高のプライベート空間に変わる。

総評

110 X-Dynamic SEをすすめたいのは、週末にキャンプ道具をこれでもかと積んで、家族で長距離を快適にドライブしたい人だ。走る道具としての実用性と、ホテルに乗り付けても恥ずかしくないお洒落さ。その両方を妥協したくない、僕のような欲張りな人に合う。僕はこのクルマがめちゃくちゃ好きだ。僕にとってのかっこよさの定義はアウトドアが源流にあって、それでいて都会でも走れるもの。以前アークテリクスをレビューしたときと同じような魅力を、このクルマにも感じた。

逆に、都心の狭いパーキングや細い道をよく走る人には、完全にストレスになると思う。1,000万円を出してこの内装は嫌だ、という人にも向かない。それでも、ディフェンダーという名前が生まれてから時代は変わり、中身はハイテクな高級車になったのに、ハンドルを握ってどこまでも遠くへ走り出したくなるワクワク感は、1948年の初代から何ひとつ変わっていないと感じた。1,080万円は決して安くない。けれど、どこへでも行けそうな自由さまで含めて、僕は欲しいと思った。