Apple 出身者を含むプロダクトチームが作った、10 万円のコーヒーマシン。それが xBloom Studio だ。プロではないけれど、コーヒーは 1 日 2〜3 杯飲む。そんな僕が数週間使い続けて、正直に言って人にすすめたいと思った。もともとはショート動画のプロモーションとして受けた仕事だったが、良すぎて自分からロングの動画も回すことにした。だからこそ、良いところも気になったところも、率直に書いておく。

ポアオーバー一本勝負

xBloom は、サンフランシスコを拠点にする TBDx Inc. という会社が手がけている。優れたデザイナーやプロダクトチームが集まり、その中には Apple の出身者もいる。テックのプロダクト設計の考え方を、文字どおりコーヒーに注ぎ込んだ。そこがこのマシンの出発点なのだと思う。

その影響か、設計には一本通った軸がある。ポアオーバー一本勝負だ。ポアオーバーとは、ハンドドリップのように、フィルターにセットした粉の上からゆっくりお湯を注ぐ淹れ方のこと。エスプレッソは作れない。カプチーノもラテも作れない。そのかわり、ハンドドリップで丁寧に淹れる一杯を自動化する。この潔さ、引き算の美学が評価されたのか、世界三大デザイン賞のひとつである iF デザインアワードも受賞している。

エスプレッソを手放して、ドリップに戻った

僕はエスプレッソマシンや業務用のミルクフォーマーまで、しっかりお金をかけて揃えたことがある。でも結局やめてしまった。そこまでやるならカフェに行けばいい、という感覚になったからだ。全部手放して、ドリップだけにした。

ただ、ドリップを毎日 2 回やるのは、だんだん大変になってくる。注いでいる時間そのものを楽しむ魅力があるのもわかっている。それでも、ここに少し自動化を入れたかった。そこで色々調べて導入したのが、シロカの全自動コーヒーマシンだ。便利ではあったけれど、味に満足できなかった。買い替えを考えていたちょうどそのとき、xBloom がやってきた。

味の基準も書いておく。コンビニのコーヒーには、美味しいと思って飲むけれど満足はできない。カフェでも、豆からこだわっている店でないと美味しいとは感じない。その僕が飲んで、xBloom はちゃんと美味しい。専用の豆に頼るというより、自分で選んだ良い豆を自動で淹れられる。その意味で、すごく良いマシンだ。

コーヒーマシンに見えないデザイン

最初は普通にテーブルで箱を開けたが、インテリアとして置いても何の問題もないデザインだと思った。いい意味で、コーヒーマシンだと思わせない。サイズは幅 204mm・奥行き 170mm・高さ 426mm で、重さは 5.1kg。コンパクトな方だが、少し縦長で、重さはそれなりにある。

色はミッドナイトブラックとムーンライトホワイトの 2 色で、僕はムーンライトホワイトにした。シンプルで落ち着いた色なので、キッチンに置いても雰囲気を壊さない。余計な飾りもなく、シルエットがきれいだ。操作も、慣れればシンプルで洗練されていると思う。ただ、慣れるまでには少し気になるところもあった。それは後で書く。

グラインダー、スケール、ケトル、ドリッパーを一台に

xBloom の良さは、ポアオーバーに必要な道具を一台にまとめていることだ。コーヒーを淹れるなら、本来はグラインダー、スケール、電気ケトル、ドリッパーが要る。これを単体で揃えると、場合によっては 10 万円を超える。僕がいちばん重視したいのはグラインダーで、良いものを選ぶとそれだけで 5 万円くらいはする。そう考えると、xBloom の値段は意外と悪くない。

器具がたくさんあると、きれいにするのにも時間がかかるし、何より場所を取る。それが一つにまとまっているのは、毎日使う道具としてかなり大きい。

給水タンクは 946ml で、1 回の給水で 4 杯分くらい淹れられる。僕は 1 日 2 回飲むので、だいたい 2 日に 1 回替える感じだ。十分な量だと思う。

NFC カード一枚で、ロースターのレシピ

このマシンならではのポイントが、xPods と NFC カードの組み合わせだ。xPods は、国内外のスペシャルティコーヒーのロースターが監修した専用のカプセルで、中には選び抜かれた豆が入っている。それぞれに NFC カードが付いている。

このカードをマシン上部のリーダーにかざすと、ロースターが設定した抽出のレシピがそのまま読み込まれる。お湯の温度、お湯を入れるタイミング、挽き目の粒度までだ。ここまで細かく調整されていれば、まずいわけがない。

もちろん、プロのバリスタが丁寧に淹れる一杯にはかなわないと思う。けれど、自宅で自動で飲めるレベルとしてはかなり高い。xPods で淹れたコーヒーは、豆の個性をきちんと出してくれている感覚がある。

自分の豆で、自分のレシピ

僕は xPods だけでなく、自分で豆を選んで買い、自分専用の設定で毎日淹れている。トレイがスケールになっているので、そこで豆を量り、あとの流れは同じだ。専用のアプリでは、豆の量、お湯との比率、挽き目、挽く速度、お湯の温度、注ぐスピード、注ぎ方まで細かく設定できる。お湯の注ぎ方も、ただ垂らすだけでなく、回転させるような調整ができる。バリスタがアレンジしたレシピを取り込んで試すこともできて、新しいコーヒーの楽しみ方だと思った。

NFC をタップしないときは、スケール、お湯、グラインダーの 3 つを別々に動かせる。NFC の全自動だと、挽いているところをじっくり見ることはできない。それぞれが独立していれば、挽いた粉の香りを楽しんでからお湯を入れる、という淹れ方もできる。

まだ使い始めて間もないので、いじりがいはもっとありそうだ。それでも、自分好みの設定で、ムラのない美味しいコーヒーを毎日飲めている。

以前使っていたマシンは、給水タンクを外すと水が垂れて最悪だった。わざわざ外さず、蓋を開けてペットボトルで水を入れていたくらいだ。xBloom のタンクは滑りにくい素材で、キュッと簡単に外せて、垂れることもない。こういう細部の作りがすごく丁寧だ。

慣れるまでは、目を離さない

総合的には最高だったけれど、気になったところもはっきり書いておく。まず操作。初めてだと、正直わからなすぎる。慣れれば直感的だと感じるが、最初は説明書や説明動画をしっかり見た方がいい。そうしないとミスするし、事故る。事故が起きたときに強制的に止める仕組みもない。ドリッパーが自動でスライドするとき、別のカップが置いてあると、バチンとぶつかってしまう。僕も最初にやってしまった。

ドリップペーパーやカップを用意し忘れたまま動かして、豆もお湯も全部下に落ちたことも 2 回くらいある。だから最初は、コーヒーができるまでのプロセスを前に立ってちゃんと見ておくのがいい。ある程度慣れてから、ボタンを押したら朝の準備をする、という使い方にすればいいと思う。

ほかにも細かい点がある。グラインダーで挽いたあとに粉が少し落ちるので、定期的な掃除は必要だ。NFC のタップにも少し癖がある。こだわる人は、ドリップを最後まで落とし切らない方が雑味が出なくて美味しい、とも言う。xBloom では途中で止めない限りそれはできないので、そこは物足りないかもしれない。スケールは 0.1g のような細かい量だと少し誤差がある感じがするし、コンセントのコードは結構短い。

掃除と、一杯のコスト

掃除そのものには満足している。終わったらマグネット式のパーツをポンと外し、ペーパーを捨てて洗えば終わり。前に使っていたシロカは内部に粉が散って拭き取りが多く、面倒だった。xBloom は完璧ではないけれど、かなり良い方だ。ただ、豆の種類によってはお湯が跳ねる。ふっくら膨らむ豆なら跳ねないが、あまり膨らまない豆だと少し飛ぶので、周りはときどき拭く必要がある。

コストも書いておく。xPods は 8 個入りで 2,400 円くらいで売られていて、マグカップ 1 杯で 300 円ほどの計算になる。コンビニのコーヒーよりは高い。僕はいつも豆を 200g で 2,500 円くらいで買い、1 回 15g で淹れるので、1 杯 200 円ほどだ。どちらも良いので、好きな方を試してほしい。

豆は、毎日 2 杯飲んでだいたい 10 日でなくなる。10 日に 1 回豆を買いに行き、そのついでにカフェで美味しいコーヒーも飲む。バリスタの温かみも含めて、カフェはやっぱり魅力的だ。家では xBloom、たまにカフェ。このサイクルが、僕にはちょうどいい。

10 万円の価値はあるか

心から良いと思ったから、ショート動画だけで終わるはずのプロジェクトが、ロングでしっかり出したい動画になった。たぶんこれからも使い続ける。どこまでいっても、自分でドリップするのが理想だとは思う。ただ、そこに少し効率を入れたいと思い始めて、テックを入れてみた。結果はばっちりだった。少なくとも、素人の僕が淹れるより美味しいコーヒーが飲める。

自分で豆を選んで淹れる楽しさもあるし、いろいろな人のレシピを試すこともできる。繊細な違いを、量りながら定量的に確かめられる。だから、コーヒーを勉強していきたい人にも、実は良い製品かもしれない。ドリップの腕を磨きたいなら無理だが、豆の種類ごとの味を繊細に把握したい人には意外と合う。

10 万円の価値があるか。自宅でドリップにこだわって、いろいろな機材をなんだかんだ揃えてしまった。でも少し面倒になってきた。そんな人には、間違いなく 10 万円の価値がある。一方で、自分で淹れる時間がいい休憩になっている人や、もっとこだわりたい人には、高すぎると思う。