「湖畔にたたずむ芸術作品」。ザ・プリンス 箱根芦ノ湖は、そう呼ぶのがふさわしいホテルだった。美しい木々と湖の中に溶け込む円形の外観と、美術館のように洗練された内観。その両極が見事に調和して、箱根の自然と響き合っている。ここで過ごす時間の中で、光がどう入るのか、静けさはどうか、どこにいれば何が見えて、自然をどう感じられるのか。実際に歩いて、座って、感じたことをそのまま書いていく。

村野藤吾が設計した、湖畔の美術館

この建物は、建築家・村野藤吾によって、箱根の自然と調和するように設計されている。箱根は都市部からのアクセスも良く、毎年多くの人が訪れる。自然、宿、食、そして温泉で、身も心も安らげる場所だ。

それらを兼ね備えた宿は他にもあると思う。それでもこのホテルは、まったくの別物だった。「ホテル」や「宿」という言葉には収まりきらない芸術性がある。村野藤吾の建築に対する情熱や思いが、芦ノ湖の湖畔でひとつの美術館に結晶している。そんな印象を受けた。

美術館のようなエントランスとロビー

目的地に車が着いたとき、まず静けさに引き込まれた。自然と調和した落ち着いたデザインのエントランスが迎え入れてくれる。どこを切り取っても美術館のような雰囲気があり、くつろぐための環境が整えられている。建物に入ると、温かみのある照明に照らされた、安心感のあるフロントが迎えてくれる。チェックインをしている間も、このロビーがその時間を忘れさせてくれた。

ロビーには何枚もの絵が飾られていて、まるで美術館に来たようだ。椅子でひと休みしていると、ふと横目に箱根の木々が映り込んでくる。自然が美しい状態のまま、建物と共存している。この場所に心を奪われた。

置かれた家具の一つひとつにこだわりがあり、暖色系の色が落ち着きを与えてくれる。レンガとの色合いもとても良く、すっと呼吸が深くなる。歩いていると本当に美術館の中を歩いているようで、時間を忘れてしまった。絵だけでなく、この空間全体がひとつの芸術のように、細部までとことん考えて設計されているのがよく伝わってくる。

円形の客室棟と、広い敷地

客室棟は、円形のいくつかの建物に分かれて広がっている。そこを移動していると、まず敷地の広さからくる開放感を感じる。ここまで開放感を感じられるほど広いというのは、本当に珍しい。

その広さの中に木々や湖が広がっていて、自然との一体感に感動した。

ベランダの先に光る湖

今回泊まったのは、レイクビューの客室だ。丁寧にベッドメイキングされ、整えられた客室は、もう休んでいいんだよと語りかけてくれているようだった。

ベランダから外を眺めると、まず木々の緑が目に入り、その先で湖の水面が太陽の光に照らされて輝いている。国内にこんな風景があったのか、と思った。どこか遠く、別の場所に来たような雰囲気がある。この景色を見ていると、すぐに散歩に出たくなる。外へ出ようとエレベーターに乗りかけると中庭が見えてきて、そこに植えられた美しい竹に目を奪われた。

湖と森と風の中を歩く

外に出てみると、本当に風が気持ちいい。広々とした公園のようで、湖と森と風が心を癒してくれる。芦ノ湖の水面の揺らぎには、すべてを包み込んでくれそうな、あらゆるものが溶けて消えていくような落ち着きと優しさがある。

ここまで来て、ようやく建物の全体を見ることができる。円形の建物、木々、そして湖。さらに歩いていくと、ベンチがあった。これほど自然との調和の中に身を置いたのはいつぶりだろう。そんな考えすら、湖に溶けていく。

遊園地の跡地に建つ、円形の建物

この場所には、もともと「箱根園」という遊園地があり、ローラースケート場やスケートリンクなどが置かれていた。その跡地を巧みに活かして再設計したのが、このホテルだ。円形の建物というのがまず珍しく、そして美しい。自然と調和する優しさがある。

ひと息ついてから建物の中を歩いていると、不思議な螺旋階段を見つけた。その曲線に引き込まれていくような、不思議な力がある。木の色合いとレンガが、この深い色合いと魅力を引き出している。どこを見ても、自然と建物が調和している。そのすごさに、だんだんと気づいていくはずだ。

湖のそばでバーベキュー

夕食はバーベキューを選んだ。ほかにも、レストランでコース料理を楽しむこともできる。湖の近くでお酒を飲みながら、お肉を焼いていく。ちなみに飲み放題だった。キンキンに冷えたビールが、めちゃくちゃおいしい。

このバーベキューは本当にレベルが高く、絵に描いたような食材がそろっている。まずラム肉を焼き、アヒージョを作る。肉と海鮮が両方あって、バランスがいい。そして赤ワインを味わう。だんだんと日が落ちて暗くなっていく中で、湖、空、森の色が変わっていく。その光のグラデーションも美しかった。

朝の湖畔と温泉、なだ万ガーデンの朝食

翌朝、朝日が差し込む湖畔の美しさに驚いた。最高の散歩コースだ。朝日を浴びた建物は、昨日とはまた違った表情をしている。自然も同じだ。ゆっくり散歩したあとは、温泉でさらにリフレッシュする。最高のデトックスかもしれない。

朝食は「日本料理 なだ万ガーデン」で和食をいただいた。朝日に照らされた湖を横目に、丁寧に準備された朝食を食べられるのは本当に贅沢だ。内装は落ち着いていて、「洋」の中に「和」を感じさせてくれる。シンプルな和食で、それが本当に良かった。これ以上でもこれ以下でもない。ここから1日を始められるのは、本当に素敵なことだと思う。

芦ノ湖に「いる」ためのホテル

「何かをする」より「何もしない」ことを大事にしたい。そう思えるホテルが、ザ・プリンス 箱根芦ノ湖だ。観光地をたくさん回るのではなく、箱根の自然を深く味わい、湖畔でくつろぐ。そのための場所として、ここほど合う場所は無いと思う。

「扉を開けた先が芦ノ湖」という体験は、このホテルにしかない。湖に直接面した敷地、自然と建物の一体感、美術館のようなデザイン。これらがそろっているのは、箱根の中でここだけだ。芦ノ湖を「眺める」のではなく、「そこにいる」体験として持ち帰れる。それが、ほかと比べたときにこのホテルを選ぶたったひとつの理由だ。